Geen koeien in Canada, maar bio-kippen in Drenthe

Bij binnenkomst is het die ochtend een gezellige drukte aan de keukentafel. Een hulp, een goede vriend en twee zonen van Peter en Corrina de Ruijter zitten uitgebreid aan de koffie. ‘Die drukte, dat brengt een gemengd bedrijf als het onze met zich mee. Al het trekkerwerk doen we bijvoorbeeld zelf. Wat dat betreft is het hier nooit saai’, lacht Peter.

Het gezin en het bedrijf
Peter (53) en Corrina (51) de Ruijter hebben vier kinderen. Mart (25) werkt op het bedrijf, Laura (24) is wijkverpleegkundige, Eric (21) werkt ook op het bedrijf en Ilse (18) studeert voor verpleegkundige. Op het gemengde bedrijf wordt 190 ha grond bewerkt, waarvan 120 ha grasland en 50 ha mais. De overige 20 ha wordt verhuurd aan een akkerbouwer. In de zogeheten ‘swing over’ melkstal worden zo’n 260 koeien gemolken. Daarnaast telt het bedrijf 140 stuks jongvee. In de kippenstal huizen 15.000 bio-legmoederdieren (Lohmann Brown Classic). Concrete toekomstplannen zijn er niet echt. Peter: ‘Misschien iets met melkvee op bio-basis. Maar eigenlijk is het aan Mart en Eric om de koers voor de toekomst uit te zetten.’

Vrijheidsdrang
‘We hadden in Mijdrecht een leuke boerderij hoor, 23 hectare grond, 80 stuks melkvee en 300 vleesvarkens. Maar het was te klein, we wilden vooral meer eigen grond’, vertelt Peter. Die wens bleek in het westen niet haalbaar. Dus werden andere mogelijkheden onderzocht. Zelfs emigreren naar Canada werd even overwogen. Totdat ze in 2005 op het melkveebedrijf in Dalen stuitten, 62 hectare met 100 koeien. ‘Wij werden de vierde eigenaar, twee daarvan waren naar Canada vertrokken.’ De eerste jaren breidden ze het aantal koeien uit naar 140. In 2013 bouwden ze een nieuwe melkveestal voor 220 koeien. En in 2018 namen ze de grond en de gebouwen van de naaste buurman over. Die vertrok óók naar Canada. ‘Ja, de boeren hier hebben een grote vrijheidsdrang,’ weet Peter.

Moederdieren
Om extra financiële zekerheid in te bouwen vatten ze het plan op om iets naast het houden van melkvee en jongvee te gaan doen. Peter: ‘Via de kerk kwamen we hier in contact met een aantal kippenboeren. Die vertelden ons dat het houden van kippen een leuke tak van sport is. Bovendien ben je met kippen minder gebonden dan met koeien.’ Dat leidde er in 2019 toe dat er een hagelnieuwe kippenstal op het erf verrees. Met een zogeheten (overdekte) wintergarden en een vrij uitloop van 6 hectare. Het plan was om er 15.000 bio-leghennen te gaan houden. Totdat ze hoorden dat Ter Heerdt met bio-moederdieren wilde beginnen en daar onderdak voor zocht. ‘Wij hadden geen verstand van kippen, maar dat was geen probleem. We zouden goed worden begeleid door het bedrijf. En als boer heb je natuurlijk ook wel feeling met vee’, zegt Peter.

Grote belangen
Momenteel hebben ze 13.800 leghennen en 1.200 hanen in de stal. Die kippen, type Lohmann Brown Classic, zijn in het bezit van Ter Heerdt. Het bedrijf huurt alleen de stal. Peter en Corrina verrichten alle werkzaamheden en worden per ei betaald. Corrina, die naast het huishouden ook de kalfjes de en de bedrijfsadministratie doet: ‘Die bio-moederdieren zijn niet te koop. Ter Heerdt heeft daar een patent op.’ Dit hennen- en kuikenbedrijf heeft verspreid over het land zes moederdierbedrijven. Per ronde leggen de bio-hennen van Peter en Corrina 1,5 miljoenen eieren.De leghennen die daaruit voortkomen zijn voornamelijk bestemd voor de Zuid-Duitse markt. Een bezoekje aan de stal en eieropslag is voor de bedrijfsreportage helaas niet mogelijk. Ze zijn heel erg voorzichtig met bezoekers vanwege het gevaar op besmetting. Zeker nu er vogelgriep is uitgebroken. Peter: ‘De belangen voor Ter Heerdt zijn erg groot. Er is hun alles aan gelegen dat het goed gaat met hun moederdieren. We worden ook heel goed begeleid. Zo komen er eenmaal per twee weken begeleiders en eenmaal per drie weken komt er een dierenarts. Van directeur tot administrateur, iedereen van Ter Heerdt komt af en toe kijken. Ook om feeling met elkaar te houden.’

De Valk Wekerom
Bij de uitwerking van hunplannen om kippen te gaan houden kregen ze destijdshulp van Gert Jan Bruinenberg, buitendienstmedewerker bij De Valk Wekerom. Ze hadden hem via-via ontmoet. ‘Hij heeft alles begeleid. Ter Heerdt betrekt het biologische voer van een ander veevoederbedrijf. Maar omdat Gert Jan zo veel voor ons heeft gedaan en nog steeds doet, hebben we gevraagd of De Valk Wekerom het bio-voer mocht leveren. En dat vonden ze goed’, zegt Peter. Ze houden nu bijna twee jaar de bio- moederdieren. Spijt dat ze voor de kippen hebben gekozen hebben ze zeker niet. Corrina: ‘Natuurlijk, met een koe heb je veel meer een band dan met een kip. Maar met een koe heb je weer meer werk, zeker bij ziekte.’ Peter: ‘Met kippen weet je precies wanneer je wat moet doen. Bovendien is alles geautomatiseerd, het loopt echt fantastisch. Dat voersysteem bijvoorbeeld is bijna te mooi om waar te zijn.’ Dus Canada is definitief van de baan? ‘Het kriebelt niet meer nee. Die kou en sneeuw daar. We zitten hier heerlijk.’